サッカーＪ１リーグの「ヴィッセル神戸」に所属する元スペイン代表のアンドレス・イニエスタ選手が５月２５日午後から記者会見を行い、ヴィッセル神戸を退団することを発表しました。
（アンドレス・イニエスタ選手）
「こんにちは、皆さん。ずっとここでプレーして引退するつもりでしたが、物事は希望通りにはいかないこともあります。自分の競技での現実とプレーへの情熱を合わせて考えると、ここを去ることがベストだと決断しました」
スペインでは名門バルセロナに所属し、ワールドカップに４度出場した英雄・イニエスタ選手。ちょうど５年前にヴィッセル神戸への移籍が発表されると、日本のファンでイニエスタフィーバーが湧き起こりました。
（アンドレス・イニエスタ選手）
「日本に神戸にヴィッセルに来たことは自分の人生の中で最高の決断でした。自分と家族を暖かく迎えてくれたこの国に特別な感情を抱いています」
移籍翌年の２０１９年にはキャプテンとしてヴィッセル神戸を初の天皇杯優勝に導き、その正確な判断力と技術の高さは見る人を魅了。日本のサッカー界にもたらした影響は計り知れません。
（アンドレス・イニエスタ選手）
「これが永遠の別れではありません。この素晴らしい国との関係性はこれからも大事にして定期的に訪れたい。最善の形で日本サッカー界に貢献できるように今後も務めていきたいです」
優しくマジメな人柄はファンやチームメイトなど誰にでも愛されてきました。そんなチームを離れることはイニエスタ選手にとっても大きな決断でした。支えてくれた人々に感謝を伝えると、こみ上げるものを抑えきれず、涙を拭っていました。
（アンドレス・イニエスタ選手）
「全ての元チームメイト、現在のチームメイト、スタッフの皆さん、いつもリスペクトをもって自分をサポートしてくれて本当にありがとうございます。妻のアンナ、いつも無条件にそばで支えてくれてありがとう。日本で子どもが２人増え、一緒に成長しました。君と家族のみんなを愛しているよ」
イニエスタ選手は現役続行を希望。英雄の今後に注目です。
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