４年前の「西日本豪雨」による広島県内の犠牲者は１５０人余りに達しています。
その中には、多くの子どもも含まれています。
中学２年で亡くなったチームメートへの思いを胸に、
ボールをつないできたある高校のサッカー部員。最後の夏を取材しました。
２７日開幕した、全国高校サッカー選手権広島県大会。
出場した８９チームには、広島県立熊野高校がその名を連ねます。
そして部員の中に、亡き友への思いを抱きながらサッカーに取り組んできた生徒がいます。
■田中辰弥さん
「最後の大会なので、負けても勝っても悔いがないように
全力で友達の分も含めて頑張りたい。」
広島県安芸郡熊野町にある熊野高校。夏休みも終わり、授業も再開です。
物理の授業に臨むのは、サッカー部の高杉凜生さん。そして西屋零さんです。
それぞれの進路に向けて、勉強にいそしみます。
■高杉凜生さん
「（高校生活）あとちょっとなのでいっぱい思い出作りたい。」
一方、こちらはホームルームの時間です。
■田中辰弥さん一発芸
田中辰弥さんも、サッカー部の３年生です。
■クラスメイト
「（田中さんは）ムードメーカーのような存在。」
３人は、同じ熊野東中学校で、共にプレーしてきました。
熊野高校サッカー部は部員１６人と少人数ですが、チームワークの良さが身上。
そんな彼らに、忘れられない出来事があります。
２０１８年７月に起きた「西日本豪雨」。
土石流が直撃した熊野町の住宅団地「大原ハイツ」では、
子ども４人を含む１２人が亡くなりました。
その中には、熊野東中学のサッカー部員だった上西優太さんがいました。
当時、中学生だった仲間にとって、それは受け入れ難い出来事でした。
■田中辰弥さん（２０１９）
「（災害直後は）明日も会えるのかなっていう、いつもの状態でした。
悲しいっていうのと、あえなくなるっていうのが、悔しかった。」
亡くなったチームメートの分まで。
中学最後の夏、ベンチに置いた優太さんの似顔絵が、イレブンを見つめていました。
最後の試合の日。
部員は、欠かさず試合を見に来ていた優太くんの父・美智春さんに、似顔絵を託しました。
そこには、「何時までも皆は仲間」との思いを込めていました。
あれから３年。高校３年生になった今も、３人の思いは変わりません。
■高杉凜生さん
「サッカーしていると絶対思い出す。カミ、ＤＦだったが、自分対戦することが多くて
止められていたので自分が１対１で練習になると思い出す。」
■有田アナウンサー
「最後の大会では優太さんにどんなプレーを見せたい？」
■田中辰弥さん
「一生懸命する姿を見てほしいので、諦めずに最後までボールを追いかけて
チーム全員が勝てて良いところまで勝てたら良いなと思います。」
そして迎えた選手権の県大会。対戦相手は呉工業高等専門学校。
序盤、失点が続きます。２対０で前半を終えます。
更に１点を追加され、３対０で迎えた後半１５分。
西屋さんのパスを受けた高杉さんがゴールを決めます。
その１５分後。高杉さんがドリブルで粘りＰＫを獲得。１点差に迫ります。
■高杉さん
「カミが一番諦めずに一番勝ちたい気持ちを見せるプレーをしてくれていたので
それをきょう、自分もできて良かった。」
しかし追い上げもここまで。
相手の追加点もあり、高校最後の選手権は、４対２で幕を下ろしました。
■田中さん
「最後まで諦めないということはできたと思うので、
負けたけどそういうところが（カミに）伝わってくれたらよい。
翌日。３人は、優太さんの父、美智春さんのもとを訪ねました。
■３人
「４－２」
■西屋さん
「最後までやったが勝てなかった。」
■上西美智春さん
「頑張ったんだけどね。」
「西屋くん将来は？」
■西屋さん
「体育の教師になりたい。」
■上西さん
「もてるな～」
優太さんがいなくなって４年。今も訪ねてくれる同級生は、心の支えです。
■上西さんから生徒へ
「大人になった。優太もそうなっていれば良いんだけど。」
「成長を見るのも楽しみにしていたので頑張ってほしい。」
■田中さん
「応援してくれているというか、自分のサッカーしている姿を見せたかったので
ここまでサッカーを続けてこれて良かった。」
「西日本豪雨」から４年。
父・美智春さんは、新たな道を目指す仲間たちに、優太さんの姿を重ね合わせます。
《2022年8月29日（月）広島テレビ『テレビ派』で放送》
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